人間通訊社

西來大學客座教授唐納‧史懷勒博士(Dr. Donald Swearer)於5月4日上午應邀至西來寺，在香雲堂為英文佛學班學員做一場題為「從文本及儀式的觀點看泰北佛教」的英文專題講座，講座吸引60人參加。

唐納‧史懷勒認為佛像不僅是佛弟子表達對於一位偉大宗教領袖的尊敬，更是希望藉佛像令佛陀的身體、生命及教法能橫遍十方，豎窮三際。以他在泰國北部實地田野調查的研究成果，展示豐富而精采的圖片，講述泰北佛教徒為佛像開光的儀式，包括唱誦、說法、禪坐與供僧等四個程序。儀式歷時甚久，從夕陽西下到翌日朝陽東升，此開光儀式讓佛像成為具有佛陀特質(guna)的佛陀代理者。這是泰北佛教徒實現其希冀佛陀常住世的一種方式。

學員們對於佛教在不同文化背景下，吸取當地風俗民情而發展出的佛教儀式深感興趣，並紛紛表達各人在美國這片深具基督教、天主教文化背景的土地上，與佛教接觸、學佛修行的體驗，上下互動熱絡。

唐納‧史懷勒伉儷提前於講座前半小時抵達西來寺，在監院妙西法師陪同下前往二和堂參觀佛陀教育展(BBEP)，對於展場裡重現中國古代佛誕節浴佛情景，頻頻讚許。

唐納‧史懷勒早年曾在美國著名的史瓦斯摩學院(Swarthmore College) 擔任宗教系系主任10年，目前是南加州克萊蒙林肯大學的資深學者，以及哈佛大學世界宗教研究中心的資深訪問學者，在 2004至2010年期間曾任該中心主任。